JRの駅で最も標高が高い地点を走る、JR小海線の観光列車「HIGH RAIL 1375 (ハイレール1375)」に乗ってきました！
天空と星空をイメージした観光列車
旅のスタートは、小海線の起点「小淵沢駅」。
ハイレールが走る小海線は、山梨県の小淵沢から長野県の小諸を結ぶ約78kmの路線。
途中の清里〜野辺山間には標高1375mのJR線最高地点、そして「野辺山駅」は標高1345mのJR線最高駅があります。
すでに小淵沢駅には「HIGH RAIL 1375」が停まっていました！
元々は小海線等の普通列車として使用されていた「キハ110」という車両を改造。
高さを表す"HIGH"と線路"RAIL"、そしてJR線最高地点1375mを組み合わせたのが列車名の由来。
外観やロゴは、標高の高い小海線から見上げる「天空」「星空」をイメージ。実際に、星空を眺めるために夜間を走る「HIGH RAIL星空号」という列車も走っています。
1号車の座席は、車端部のボックス席を除いてすべて窓側に向いています。存分に景色が楽しめますね！
進行方向左側は1人掛けのリクライニングシート。
右側はソファーのようなペアシート。
車両の後部には物販カウンターがあって、ドリンクやグッズ等が発売されています。
2号車は標準的なリクライニングシート。
ビビットなカラーの仕切り扉。
"宇宙"な感じの壁面もかわいい！
ハイレール1375の目玉。それがこちら！
なんと車内にプラネタリウム！こんな列車見たことない！
天文に関する本もいっぱい並んでました。
「HIGH RAIL星空号」では、野辺山駅の停車中に、小海線沿線の星空案内人による「星空観察会」ってのもあるのだそう。こちらもいつか乗ってみたいですね！
発売から50年のロングセラー！生野菜が主役の駅弁
列車は小淵沢を発車。しばらくは八ヶ岳東山麓の高原を目指して続く登り坂。床下からはディーゼルエンジンの力強い唸りが響きます。
林の中を走る列車。外は霧が立ち込めて視界不良。
景色が見えないのは残念ですが、気を取り直してランチタイム。小淵沢駅でGETしたのは、株式会社丸政謹製の「八ヶ岳名物 高原野菜とカツの弁当」。
発売は昭和45(1970)年。今年2020年で50周年を迎えた、超ロングセラー駅弁。これに合わせ、現在は発売当初の復刻版パッケージで販売されていました。
人気の訳は、たっぷりの生野菜でしょう。レタス、キュウリ、プチトマト、セロリなど。どれもシャキシャキと食感がよく瑞々しくて美味しいのです。衛生管理が厳しいこのご時世、生野菜がメインの駅弁なんてほとんど無いのではないでしょうか。
生野菜の隣には大きなチキンカツ。駅弁なのにサクサクの衣に感激！チキンも柔らかくて絶品。何よりチキンカツの上に添えられたレモンの酸味が爽やかで、生野菜メインの駅弁にぴったりマッチします。
他にも、チキンカツの下に隠れたナポリタンや、締めにはフレッシュなリンゴなど、美味しさのポイントが詰まった駅弁。
小淵沢駅でしか買えない「八ヶ岳名物 高原野菜とカツの弁当」。ハイレールのお供にぜひおすすめです。
ついにJR線最高地点に到達
JR線最高地点を前に、ハイレールは「清里駅」に到着。
すでに標高は1000mを優に越えています。蒸し暑かった小淵沢とは違い、外の空気はひんやりと心地よいです。
駅前に静態保存されている「C56 149」通称高原のポニーをちらりと拝み、再び列車へ。
アテンダントさんの放送が入り、ハイレールはいよいよ標高1375mのJR線最高地点へ。
子どもの頃、鉄道本で見た光景が目の前に。いやー凄いところに来たんだと、ちょっと感激。
写真を撮り逃した方は、物販カウンターにレプリカが置いてあるのでご安心を。
続いて列車は、JR線最高駅の「野辺山駅」に到着。
ホームに、駅舎の前に、JR線最高駅を示す看板。
駅舎は1983年に完成した3代目ですが、開業当時の流線型の洋館風駅舎を模した外観なのだそう。
駅舎内にある天井。星空をイメージさせるブルーの天井ですが、フラッシュを焚いて撮影すると…
なんと天体が浮かぶという仕掛けが！アテンダントさんが教えて下さるので、ぜひ試してみて下さい。
高原から千曲川の渓谷美へ
ここから小海線は下り坂。
田園風景の中を走る列車。
車窓には、高原野菜の畑が広がります。
物販カウンターで、おみやげとホットコーヒーを購入。ホットコーヒーの発売は小諸行きの上り列車のみ。ハイレールのロゴが貼られているのは、写真映えして嬉しいポイント。
乗車記念に、特製のコースターも頂きました。
信濃川上駅を過ぎると、小海線は千曲川に沿って走ります。
堤防にわざわざ「千曲川」と記してあって、実にわかりやすい案内！
千曲川を7回横断。
右へ左へ、移り変わる川の景色。
だんだん青空が見えてきました！
小海線から望む、浅間山。今日もやっぱり雲隠れ…
小海駅はすぐの発車ですが、駅の係員さんのお見送りがありました。
北陸新幹線と接続する「佐久平駅」。小海線が上、新幹線は下を交差します。列車の中から新幹線を見下ろすなんて、なかなか珍しい光景では！
小淵沢から約2時間10分。ハイレールはしなの鉄道との接続駅、終点「小諸駅」に到着。
JR線で1番高い路線の旅を、皆さんもぜひ楽しんでみてはいかがでしょうか。
